Sessant’anni di attività rappresentano un traguardo industriale di rilievo per DAF Trucks. Dal 1966, lo stabilimento di Westerlo, noto come DAF Trucks Vlaanderen, è diventato uno dei poli produttivi più avanzati d’Europa per cabine e assali, con un ruolo centrale nella rete internazionale del costruttore olandese.
DAF Trucks Vlaanderen: da 12.000 m2 a hub europeo
La decisione di espandere la produzione fuori da Eindhoven risale alla metà degli anni Sessanta, quando la crescita della domanda rese necessario ampliare la capacità produttiva. In Belgio, nella regione delle Kempen, era disponibile una forza lavoro ampia dopo la chiusura delle miniere e dei laboratori di taglio dei diamanti. Lungo l’autostrada A13 a Oevel venne acquisita un’area di 400.000 m², con avvio dei lavori nel 1964 e apertura dello stabilimento nel 1966.
Il 5 maggio di quell’anno le prime quattro cabine uscirono dalla linea di produzione. In pochi mesi i volumi aumentarono rapidamente, fino a rendere lo stabilimento completamente autosufficiente. Nel 1971 anche la produzione di assali fu trasferita in Belgio, con la costruzione di un nuovo impianto da 13.000 m² e un organico che raggiunse progressivamente le 1.000 unità.
Negli anni Ottanta arrivarono nuovi investimenti, tra cui una moderna verniciatura cabine, allora considerata tra le più avanzate e sostenibili in Europa. Parallelamente, la produzione interna degli assali permise di sviluppare soluzioni su misura per ciascun veicolo, con vantaggi in termini di efficienza e qualità.
Oltre 650 milioni di euro investiti nell’ultimo decennio
Negli ultimi dieci anni, DAF Trucks ha investito oltre 650 milioni di euro nel sito di Westerlo per supportare la nuova generazione di camion DAF XD, DAF XF, DAF XG e DAF XG+, sviluppati in conformità alle più recenti normative europee su masse e dimensioni. I modelli XD, XF, XG e XG+ hanno conquistato il titolo di International Truck of the Year 2022 e 2023, mentre le versioni elettriche di XD e XF hanno ricevuto il riconoscimento per il 2026.
Tra gli interventi più significativi spicca la nuova cabina di verniciatura lunga quasi 150 metri, in grado di applicare fino a 3.000 colori diversi. I robot di ultima generazione garantiscono elevata qualità riducendo al contempo il consumo di vernice e le emissioni, abbattute del 50%. Anche la fabbrica cabine è stata completamente rinnovata: nel reparto “Body” circa 145 robot operano in sequenza per realizzare le strutture, successivamente completate nel reparto “Trimming” secondo le specifiche del cliente.
L’impianto assali è stato anch’esso automatizzato, con linee produttive completamente integrate e una verniciatura modernizzata per ridurre l’impatto ambientale. Questa combinazione di innovazione tecnologica, sostenibilità e attenzione all’ergonomia ha portato Agoria, federazione tecnologica belga, a nominare DAF Vlaanderen “Factory of the Future” nel 2024.
La produzione segue il principio “just-in-time”: cabine e assali vengono consegnati in sequenza agli stabilimenti di assemblaggio di Eindhoven e di Leyland, nel Regno Unito, in base agli ordini dei clienti. Nel 2021 è stato prodotto il tre milionesimo assale a Westerlo; quest’anno verrà raggiunta la quota di 1,5 milioni di cabine.
Oggi lo stabilimento impiega circa 2.000 dipendenti e collabora con 1.000 fornitori, di cui circa 400 in Belgio, confermando il ruolo strategico del sito nel panorama industriale europeo.
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